Les fluctuations de la natalité, une énigme

Après une croissance exceptionnellement forte au cours des cinquante dernières années, la démographie mondiale connaît aujourd’hui un rythme ralenti. Deux tiers des habitants de la planète vivent dans un pays où la fécondité est inférieure au taux de reproduction de la population. L’Europe et la Chine « rétrécissent » et « vieillissent », tandis que l’Inde devient le pays le plus peuplé du monde. Ces évolutions sont lourdes de conséquences, notamment sur la croissance et l’équilibre intergénérationnel. Quand la natalité baisse, la population vieillit et le système de retraite se fragilise. Mais au niveau mondial, la croissance de la population semble contraire à la soutenabilité de nos modes de vie et à la préservation des ressources naturelles. Comment résoudre ce dilemme ? Est-ce d’ailleurs face à cette menace écologique que nombre de jeunes gens, dans les pays développés, renoncent à enfanter ? Ou bien s’agit-il de motifs plus personnels, liés notamment à la difficulté de concilier travail et famille, ou encore à la question des revenus et du logement ? Dans ce contexte, les politiques publiques natalistes disposent-elles de moyens efficaces ? Entre avantages fiscaux, congés parentaux et mise à disposition de modes de garde, peuvent-elles peser sur la décision d’enfanter et le nombre d’enfants ? Peuvent-elles aussi compter les innovations technologiques d’aide médicale à la procréation et de gestation pour autrui ? Ou bien la nouvelle transition démographique procède-t-elle de la diffusion irréversible de nouvelles normes culturelles ? La natalité est une affaire privée, mais la démographie est un enjeu crucial pour toute société.