Dette publique : la fin de l’État providence ?

Face à l’augmentation continue du taux d’endettement public et aux difficultés de réduire le déficit budgétaire dans un contexte où les besoins de dépenses sont massifs (transition climatique et réarmement), les débats sont nombreux. Entre les approches comptables ou les approches conflictuelles intergénérationnelles, une autre démarche consiste à s’interroger sur la pérennité de la générosité du système de protection sociale à la française. L’État peut-il faire face à toutes les dépenses requises pour améliorer le système de santé, l’éducation, le logement, tout en menant une politique de redistribution permettant une réduction importante des inégalités ? Seuls deux leviers sont potentiellement efficaces : l’augmentation du taux d’emploi, voire du nombre d’heures travaillées (mais comment en convaincre les électeurs dans un environnement de montée des populismes ?) et l’augmentation de la productivité (mais comment convaincre les gouvernements que les dépenses en capital humain, en innovation et recherche ne doivent pas être sacrifiées sur l’autel d’une réduction à court terme du déficit budgétaire ?). Quelles sont les priorités d’une politique budgétaire ? Quel système fiscal ? Tenter de répondre à de telles questions c’est ne pas oublier le principe fondamental des finances publiques : la non-affectation des recettes aux dépenses… Créer un impôt (ou une taxe) spécifique à chaque nouvelle dépense ne contribue qu’à augmenter le poids de l’État dans l’activité économique sans s’interroger sur son efficacité.